[Tiriti]

Я не знаю, какая неведомая хрень покусала меня за задницу. Я честно не в курсе, с чего все это началось. Но этот сборник клише, он же пересказ канона и многих фиков рвется из меня наружу и обещает сожрать с потрохами. Я даже заброшенный дневник ради него вспомнила.
В истории нет никакой конкретики в сопутствующих событиях, из всех что то вечно выплескивается, в Стиве разливается и загорается, а Тони просто тарахтит как трактор. Никто ни о чем не подозревает и все обо всем знают. Ну вы поняли.
У меня первый раз в этой паре, первый раз в миди (макси или бес его знает что это такое) и полное отсутствие знания матчасти по фандому. В общем автор весь готовый нагло надеется на нежную критику и прикупил вазелин.

Название: Наказание
Автор:  Человек - косяк
Бета: Не бечен. Отчаянно нуждаюсь во втором пилоте.
Фандом: Мстители
Категория: слэш
Жанр: ангст, романтика, психология?
Рейтинг: планируется NC-17
Персонажи: Стив Роджерс/Тони Старк, Тони Старк/Пеппер Поттс, Мстители всем составом
Размер: кажется, у меня будет миди (как минимум)
Дисклеймер: все не мое.
Саммари: Стив любит Тони, Тони любит Пеппер. Так ли все просто?
От Автора: Краткость не моя сестра. Мы с ней даже не знакомы.
Предупреждения: подопытных кроликов для тестового прочтения у меня нет, а сама я фик уже видеть не могу, так что в тексте есть серьезная проблема с временами. Они скачат. Очень сильно. Ну и подозреваю ООС, куда ж без него?


Стив преступно поздно понимает, что Тони практически всегда ходит избитым. С их образом жизни это легко пропустить. Первое время они спасают город, страну или даже землю по нескольку раз в неделю. У них, как и суперзлодеев, пришельцев и просто террористов не нормированный график работы. Устроить отпуск на недельку или хотя бы взять выходной, о котором говорил Старк едва вернувшись с того света, не удалось. После нашествия читаури все криминалитеты земли как с цепи сорвались, закон перестал кого либо волновать окончательно и каждый спешил урвать себе кусок побольше. Беспорядки возникали не только в наиболее пострадавшем Нью Йорке, но и по всему земному шару. Спецслужбы не справлялись с ростом преступности и терактов, случившихся во время дележки территорий. Гидра поднимала все новые и новые головы. Спрос на оружие рос, Хаммер наживался. Люди со сверхспособностями и без моральных принципов стремились улучшить свое материальное состояние или общественный статус, бесчинствовали по крупному либо устраивали мелкие беспорядки, в зависимости от размаха личности. Инопланетные преступники, как горько пошутил Старк, очевидно решили, что Земля неплохой курорт и начали время от времени заглядывать на огонек.

Фьюри лично навестил каждого Мстителя, объяснил сложившийся расклад, надавил на нужные болевые, чтобы снова побудить команду на свершения. Даже Тора каким то образом сумел достать из Асгарда. Когда принц грома вошел в кабинет совещаний, Бартон многозначительно хмыкнул и наклонился к Наташе

-Видно Фьюри хорошо помолился, - шепот был едва слышен Стиву с его обостренным слухом, но тяжелый взгляд Фьюри все равно пришпилил Бартона к месту.

ЩИТ пытался контролировать ситуацию по мере возможностей. Мстителей посылали в наиболее проблемные точки. Проблему не всегда получалось решить без потерь среди гражданских и, тем более, физических повреждений у членов команды. Как бы Стив не был недоволен этим фактом, как бы не планировал бой и не контролировал ситуацию, с человеческой уязвимостью и неизбежными травмами он ничего поделать не мог. С этим нелегко было смирится и он продолжал пытаться предотвратить, предугадать, просчитать картину боя с наименьшими рисками для его людей и мирного населения.

Стив сам не раз выходил из сражений не слабо помятым и даже раненным, но, спасибо сыворотке и регенерации, это почти никогда не становилось для него настоящей проблемой. То же с Тором, их командным (прости Господи) божеством, и Брюсом, практически неуязвимым после трансформации и никогда не попадавшим под раздачу в своей человеческой форме. Другое дело Клинт, Наташа или Тони… Первые двое хотя бы были тренированными агентами, не раз участвовали в операциях до “Мстителей”, понимали риски, знали, что такое приказ. Это не значило, что Стив меньше о них волновался, но Тони… Железный Человек был гражданским, редко появлялся на планерках перед операциями, сам добывал и анализировал информацию, не всегда делился ею с Кэпом или Фьюри, порой прилетал на место раньше команды, первым рвался в бой, вечно был на острие атаки, выдавал безумные самоубийственные идеи в ходе сражения которые, черт побери, работали. Старк был абсолютно неуправляем.

-Мы НЕ солдаты…- Стив хорошо помнил эту вспышку: негодование, боль, гнев и упрямство, которое не обуздать. Тони был самым уязвимым из них. Будь воля Стива, он бы ни за что не допустил его на поле боя. Но Железный Человек был нужен команде, он многое делал, это нельзя было отрицать. Да и Стив не представлял, как бы он мог что то запретить этому взрослому ребенку.

Стив был честен с собой, он понимал, что его чрезмерное беспокойство растет из страх снова всех потерять. Мстители ни в коем случае не были заменой Ревущих Командос. Но Стив не представлял, как бы он справился со своей потерей без поддержки новой команды, щедро дарившей чувство локтя, и сумасшедшего темпа новой жизни, не оставлявшего места душившей Стива скорби и меланхолии. Не смотря на сложное начало, Мстители быстро и легко сработались в бою. Потом, кровью и болью обретенное чувство общности естественным образом перетекло в их мирную жизнь, которой было не так много в первое время.

Землю продолжало лихорадить в течении уже полугода. Местечковое мировое зло лезло из всех щелей, усталость команды росла. Помимо общих миссий, у каждого были личные задания и дела. Тор иногда пропадал в Асгарде. Халка не брали на задания где не предполагалось масштабных сражений, чему Брюс был несказанно рад. Лаборатория Старка была ему милее разрушений. Довольно часто они работали втроем - Клинт, Наташа и Стив. Редко вчетвером. Тони разрывался между командными миссиями, своей изобретательской деятельностью, своей компанией, деловыми встречами и домом, где пытался построить семью.

Как то раз хорошо подвыпивший Тони поделился со Стивом, как у него все сложно с Пеппер. Это был один из редких вечеров, когда вся команда собралась после удачной миссии у Старка в башне выпить и пообщаться, провести вместе время в предпраздничные дни. Наступающее рождество с его огнями и символикой постепенно захватывало город, но до гостиной Старка еще не добралось. Помещение вообще выглядело пустым и необжитым, слишком показательно - чистым, по-дизайнерски выверенным. Мстители тогда еще не жили в башне, Тони предложил им переехать позже.

-Ты знаешь, у меня было столько женщин, уму непостижимо, - они стояли чуть в стороне от барной стойки и наблюдали эпичное сражение Наташи, Клинта и Тора в дженга. Брюс не присоединился к игре, сидел в углу дивана, помогал Тору, комментируя ходы парочки спецагентов. - У меня был просто миллион женщин, самых разных. Не подумай, что я хвастаюсь, хотя и не жалуюсь, конечно. Все они были чертовски горячими штучками и остались всем довольны.

Тони выразительно подвигал бровями. Стив недовольно нахмурился, но не удержался и фыркнул. Тони довольно много выпил, стоял расслабленный, его взгляд чуть плыл, а мимика была забавной. Его бесконечный треп умиротворял. Наташа называла это неконтролируемым потоком сознания. Тони бы понравился Ревущим, то как он рассказывал о победах на личном фронте было до боли похоже на треп Баки о его “цыпочках”. В груди болезненно сжалось, но воспоминание было светлым. Стив уже научился ценить такие моменты и не скатываться всякий раз в пучину скорби.

-Так вот, я что пытаюсь сказать, - Тони задумчиво покачал бокал. Виски в нем уже не было, а вот кубики льда болтались, звякая о края. - У меня было много женщин, и я неплохо разбираюсь, как с ними общаться. Но девушка у меня впервые, можешь себе такое представить? И я абсолютный ноль в отношениях. Нет, я даже хуже, чем ноль. Я ноль в минус сотой степени!

-Такое разве бывает?

-Нет, в том и дело! Я просто невозможное дно в отношениях. Я не умею их строить, только разрушать. Старк крушить! Это у меня выходит феерично. Я знаю тысячу способов вывести человека из себя, я настоящий спец в ссорах и скандалах, я мастер игры на человеческих нервах, мне это еще отец говорил. И Пеппер я довожу постоянно. Как у нас вообще закрутилось, сам не понимаю. Я, конечно, неотразим и лакомый кусочек, но при постоянном общении я чаще всего вызываю у людей желание меня прибить и бешенство, правда без светобоязни. А Пеппер… она сказала, что меня любит. Это, конечно, было под влиянием момента… Ей бы меня послать. Тебе, кстати, тоже. Почему ты меня все еще слушаешь? Я же пьян и несу сентиментальную фигню.

-Мне показалось, тебе это нужно. - Тони обычно скакал с темы на тему как бешеная блоха, редко зависал на чем то одном. В такие моменты Тони не нужен был собеседник, скорее слушатель. Стив был не уверен, какое у него выражение лица, возможно умиленное. Он старательно смотрел в сторону играющей компании. У деревянной башни была одна опора и нижние ярусы зияли дырами, - работа Клинта и Наташи. Тор осторожничал в новой забаве и убирал бруски с верхних ярусов, пробивая “окна” по центру конструкции.

-Нет, правда, тебе стоит меня послать. Не обязательно меня терпеть. Давай, пошли меня, если хочешь.

-Я не хочу Тони. И если ты хочешь о чем то поговорить, я всегда рад тебя выслушать.

Тони как то по особому тепло улыбнулся.

-Стивен Роджерс, ты официально святой.

-Вовсе нет.

-Вовсе да! И раз так, то я тебе исповедуюсь!

-Одно с другим вообще не связано.

-Ой, не придирайся к словам! - Тони наблюдал как Наташа играючи избавилась от последнего бруска в одном из ярусов посередине башни. Верхние этажи при этом не рассыпались а ровно встали на нижние.

-Пеппер лучшее, что у меня есть, Стив. Но я даже не знаю, что у нее аллергия на долбаную клубнику, любит она морковку или брокколи (их все ненавидят, но зная Пеппер, она как раз может любить, а может и не любить), я не знаю. Не знаю, какие яйца она предпочитает на завтрак. Один раз попытался приготовить ей яичницу. Готовка не лучшее мое умение, но я даже не знал приготовить ей глазунью или болтунью. Пф, кто вообще дал еде такое название. Это скорее имена для каких нибудь мультяшных сестричек - убийц из хорора. Одна с огромными глазами молча наблюдает как другая с огромными губами забалтывает тебя до смерти. Посмотришь такую жуть, и потом ни спать ни жрать не сможешь. Ты вот ржешь стоишь, Стив, а мне самое время плакать! Потому что я приготовил Пеппер яичницу, а она была удивлена и вообще к ней не притронулась. И я совсем не уверен, это потому, что из меня убогий кулинар, или потому, что ей не нравится глазунья. Я вот сейчас подумал, может она предпочитает омлет или у нее аллергия на яйца?

-Почему ты не спросишь у нее? - Стив честно пытался не смеяться. Тони был забавным, говорил быстро на одном дыхании распаляясь от собственной речи, при этом активно жестикулировал. Слушать от Тони о женщине, тем более знакомой и очень красивой женщине было ужасно неловко, и все же Стиву было приятно, что ему доверяют столь личное. Тони говорил о Пеппер тепло, чуточку восторженно и выглядел счастливым. В своей манере он говорил о любви. Стив немного ему завидовал.

-Я не помню, Стив, может я и спрашивал, - хлебнув из бокала растаявшей воды, Тони растерянно моргнул на остатки льда и шагнул к бару, выудил из - за стойки бутылку. Стив мягко отобрал ее и бокал, поставил обратно. Тони хмыкнул, кивнул, прислонил спиной к стойке, облокотившись на нее локтями, поморщился, отлип от вертикальной поверхности прогнувшись в пояснице. Продолжил.

- Видишь в чем проблема, у меня столько всего в голове, что я не всегда помню о чем-то сентиментально важном, но не настолько важном, что от этого зависит чья-то жизнь, мои изобретения или деловые отношения. Хорош гений, не правда ли? Я даже не помню, когда у нее день рождения. Вроде, в августе. Или в сентябре? А, не важно. Джарвис, напомни мне за неделю, когда будет день Х и не прекращай нудеть, пока я подарок не куплю!

-Разумеется, сэр. Я не теряю надежды, что вы лично и вовремя поздравите мисс Потсс в новом году.

Стив невольно посмотрел в потолок. Он давно знал о Джарвисе, но пока к нему не привык. Тони продолжил, даже не притормозив на свою обычную пикировку с ИИ.

-В общем, для протокола, я чистосердечно сознаюсь, что не помню, когда у моей девушки день рождения, а даже если бы помнил, я не представляю что ей дарить. Я даже на рождество ей подарок еще не придумал. Пеппер, она… Ты же знаешь, что Пеппер генеральный директор Старк Индастрис? Сейчас официально, но она и раньше делала почти все, чем сейчас занимается. Эта невероятная женщина кого хочешь скрутит в бараний рог. Между прочим метод неоднократно опробован и отточен на мне. Обожаю ее острый язычок. Слышал бы ты как она разносит совет директоров на совещаниях! Это чистый секс. Пеппер на высоченных шпильках в своем аккуратном строгом костюме безупречно вежливо и уважительно опускает всех присутствующих. Взрослые важные дядьки рыдают в голос промокая глаза собственными галстуками. Я ради такого зрелища начал иногда посещать эти встречи. А всяких инвесторов, журналюг и лопающихся от чувства собственной важности военных, не в обиду, Роджерс, Пепс щелкает как орешки, только скорлупки в разные стороны летят! И вот что мне ей дарить? Все эти платья, туфли и прочие шмотки, драгоценности, машины, яхты, виллы… Все, что обычно дарят своим женщинам люди моего состояния, - все это не про нее!

-Подари ей что-нибудь отражающее, насколько она важна для тебя и как велико твое чувство к ней. - Стив пожал плечами. Совет звучал банально. Тони немного нервно потер переносицу, потом глаза.

-Ну мира во всем мире я ещё не добился, а себя и свою компанию я ей итак уже отдал. ...передал контроль над всем, насколько сумел.

-Больше похоже на то, что ты сгрузил на нее свои проблемы. - Стив следил, чтобы фраза звучала, как шутка. Тони заразительно рассмеялся, запрокинув голову. - Подари что нибудь более материальное и символичное, простое. Не знаю… В мое время, насколько знаю, женщинам дарили цветы, украшения, сладости, иногда мягкие игрушки.

-Ты что, на полном серьезе предлагаешь мне подарить Пеппер плюшевого медвежонка на Рождество?

-Ну может не медвежонка, может другого какого-нибудь зверя.

Тони стоит на расстоянии, но Стива топит ощущением близости. Кажется, этот разговор выводит их дружбу на какой то другой уровень. Стив рад заботится о Тони и поддерживать его. Он относился так, пожалуй, только к Баки, а Баки был его семьей.

-Ты прав, Стив. Я, наверное, слишком мудрю со знаками внимания. Спасибо за совет. ...и что выслушал.

Они смотрят в одном направлении, наблюдая, как опасно шатается деревянная башня, превращенная в решето. Наташа и Клинт довольно ухмыляются, Брюс прикрывает рот рукой, чтобы не сказать что-нибудь под руку Тору. Его очередь делать ход. Стив наслаждается ощущением мирного семейного вечера, глядя как рушится деревянная конструкция, рассыпаясь брусками по полу.

Через неделю за день до Рождества дом Тони рушится в океан, разнесенный в бетонную крошку взрывами ракет.

Стив узнает об этом после того, как Фьюри вызвал его в кабинет и сунул в руки планшет.

-Ознакомься и дай мне свои выкладки по материалу. Здесь мало, к утру будем знать больше. У Бартона и Романофф задание, а одного я тебя никуда не отпущу, поэтому действовать начнем после того, как они вернутся.

В официальных документах ЩИТа сухо значится “после инцидента технический консультант ЩИТа Энтони Старк пропал без вести”. В приложенных к делу дополнительных видеоматериалах СМИ кричат “миллиардер Тони Старк погиб после ракетного обстрела и похоронен под завалами собственного дома” . В одном из кадров мелькает заплаканное лицо Пеппер на пепелище, и уСтива внутри стремительно разливается холод, кончики пальцев немеют, к горлу подкатывает тошнота. Он гуглит. Ни Пеппер, ни представители Старк Индастрис не дают опровержения. Он смотрит остальные материалы от Фьюри. Тони на экране провоцирует террориста, и Стиву резко становится нечем дышать, злость и ярость обжигают. Тело требует действия. Стив остается сидеть в кабинете, изучает видеопослания Мандарина покадрово. Все это как то слишком… Похоже на фарс, на театр. На приманку для одного конкретного человека. На крупномасштабный отвлекающий маневр для всех остальных.

Ночь превращается для Стива в пытку. Утром появляются новые данные по личности террориста. Актер. Стив чуть не ломает интерактивный планшет от внезапной вспышки бешенства. К середине дня похищен президент, а ЩИТ наконец знает, кто стоит за экранным Мандарином. Наташа и Клинт появляются вечером. Они явно не в лучшей форме, выглядят усталыми, но готовыми к действию, изучают материалы. В их взгляде Стив читает отголоски собственных эмоций. Обсуждение плана захвата и спасения не требует много времени для по настоящему сработанной команды, и уже через десять минут они выдвигаются. У Стива внутри все дрожит от дурного ожидания боя и нетерпения действовать.

На подлете к точке высадки их встречает салют и взрывающиеся костюмы Железного Человека. Надежда и страх плохо сочетаются, парализуют. Эти эмоциональные качели просто невыносимы. Клинт за штурвалом рапортует:

-Вижу Тони, Кэп. Он цел. Сукин сын обнимается с Пеппер. И она, кажется, только что уделала нашу цель. Не знал, что она в буквальном смысле огненная штучка.

Наташа улыбается, мягко трогает его за руку.

-Выдыхай, Стив. Он снова выкрутился.

-Коулсон передает, что президент в безопасности, его вытащил Железный Патриот. Отстойное имечко для героя. Нам сказали возвращаться. Подберем их? - квинджет зависает в небе, Клинт оборачивается через плечо, ждет решения.

-Нет, - голос подводит, Стив прочищает горло. - Нет. Возвращаемся. Сам выкрутится.

Стив не уверен, что не придушит сейчас Тони при встрече. Сковавшее плечи напряжение не отпускает. Облегчение, естественное после счастливого возвращения друга из мертвых, не пришло. Стиву кажется, в нем что то сломалось.

***

Подробности случившегося с Тони и о событиях на барже Стив узнает через три дня из отчета полковника Роудса. О Пеппер и Экстремис в нем данных нет, об этом Стив прочел в другом документе. Переименованный Воитель включен в списки резервных сил ЩИТа и Капитан Америка может запросить его в команду при необходимости. Стиву не нравится об этом знать. Фьюри ненавязчиво предлагает аналог Железного Человека, пилотируемый управляемым и давшим присягу полковником. Стив размышляет об этом неприемлемо долго, в течении минуты, пока Фьюри глаз с него не спускает. Перебарывая себя, Стив дает ответ:

-Железный Человек это не только броня. Вынужден признать, в бою он зачастую выдает незапланированные, но выигрышные решения, основанные на оценке текущих обстоятельств, технических знаниях и не боевом опыте. Это невозможно сделать, находясь удаленно без погружения в ситуацию. Кроме того во многих случаях зачистки террористических баз и баз Гидры нам необходима информация с их серверов и, главное, контроль над электронными системами наведения. Агент Романофф неплохо справляется со взломом после проникновения, но Железный Человек способен сделать это удаленно, еще на подлете. Судя по личному делу полковника, я сомневаюсь, что он так же хорошо разбирается в технических вопросах и ИТ сфере. Старк неуправляем, но он нужен команде.

Фьюри какое то время внимательно изучает лицо Стива, наконец кивает.

-Хорошо, что ты это понимаешь, парень. Я тебя услышал, Старк и моя заноза в заднице. Но имей в виду, ты заменишь Старка, если он окончательно слетит с резьбы, не раньше.

Стив недоуменно моргает, но не поправляет Фьюри. Похоже, он считает, что Капитан Америка со скрипом терпит Железного Человека в команде. На самом деле это Стив с трудом удерживает себя, чтобы не запереть Тони в какой нибудь комнате с мягкими стенами, для сохранности. Отголоски пережитых эмоций все еще кипят внутри.

С Тони они не встречаются еще около месяца. Он, сложно поверить, попросил у Фьюри не беспокоить его без действительно серьезных причин. До этого Тони просил кого-либо об услуге редко, ЩИТ совсем никогда. Поэтому Воитель все же заменяет Железного Человека на неопределенное время.

Полковник Роудс после одной из миссий, где требовалась его огневая мощь, рассказал команде, что Тони неделями не вылезал из мастерской. Похоже, если и вылезал, то только для того, чтобы запереться в лаборатории. Об этом Стив знает от Брюса. Бэннер помогает Тони с исследованиями для того, чтобы вылечить Пеппер от Экстремис. Формулу они уже стабилизировали, но вирус все еще циркулирует в крови. Это мало о чем говорит Стиву кроме того, что Тони действительно делает все возможное и сильно любит Пеппер. Стив думает, что после пережитого эти двое наверняка стали еще ближе.

Своим внезапным звонком Тони выдергивает его из спортзала. Стив едва не переходит на бег, пока идет по коридорам и переходам базы ЩИТа. Фраза: “Приходи, расскажу кое что. Тебе первому, Кэп. Цени” - звучит крайне неоднозначно. Стив, несмотря на легкий и веселый тон Тони в телефоне, успевает накрутить себя, пока добирается до кабинета, выделенного ЩИТом для планерок Мстителей. Беспокойство разгорается где то под ребрами, и он всё ещё разгорячен после тренировки.

Тони сидит, примостившись одним бедром на переговорный стол, увлеченно печатает в старкфоне, но поднимает голову на движение. Лицо озаряет улыбка. Тони греет Стива тем особым теплом во взгляде, набирает в легкие воздух, чтобы начать тарахтеть.

-Что ты опять натворил?- фраза слетает раньше, чем Стив успевает подумать. Тони вмиг гаснет. Улыбка еще на лице, но она неживая. Во взгляде холод. Стив от этого словно овощ, помещенный из кипятка в ледяную воду, вмиг доходит до готовности.

-Опять? - Тони опускает взгляд в телефон, нажимает пару кнопок, гасит экран, убирает его в карман брюк. Встает, готовый к обороне. Стив уже пожалел, что так начал, но он не умеет отступать. - Что значит, опять? Не помню, чтобы вообще хоть что-то, как ты выразился, натворил, - Тони язвительно пожимает плечами, иронично наклоняет голову, изучает Стива, прищурившись. Все его тело, его поза - провокация и вызов. И Стив ведется.

Он начинает вполне спокойно, перечисляет те случаи, когда Тони ставил себя или операцию на край срыва за все то время, пока Мстители работают вместе, и даже припоминая парочку выходок, которые Тони устроил самостоятельно, разбираясь с нелегальным распространением снятой с производства продукции Старк Индастриз. ЩИТ конечно же знал об этом, но закрыл глаза на самоуправство. Стив сам удивлен, как много сомнительных поступков и опасных для жизни Тони моментов приходит на ум. Он перечисляет их все по порядку, начиная с того самоубийственного полета в открытый портал и заканчивая приглашением маньяка в гости через телеэкран. Стив и не знал, что это сидит в его голове. Стив просто хочет объяснить, что нельзя вот так, как Тони, не задумываясь о возможных последствиях, не думая о себе, близких людях или любимой женщине, очертя голову бросаться словами и действовать опрометчиво, вовлекая в разрушительные авантюры все вокруг.

В глазах Тони сталь, непрошибаемая упрямая уверенность и едва-едва заметный, непонятный, болезненный надлом, которого раньше не было. Он слушает молча, продолжает улыбаться, только желваки ходят туда-сюда, а во взгляде насмешливое: “Да ты что? А то я не знаю!”

-Мы думали, ты умер!, - Стив до сих пор не отпустил тот день. Накопленное волнение и напряжение льется из него потоком, а облегчение так и не приходит. Стив никак не может остановится, выговаривает накипевшее, но его слова для Тони, что об стенку горох. От бессилия Стиву хочется схватить его покрепче и трясти, трясти как сидорову козу до тех пор, пока до Тони не дойдет…

Стив спотыкается на мысли от испуга, чувствуя что вплотную подходошел к тому чтобы переступить эту грань. Он только теперь понимает, что кричит. Бартон, воспользовавшись внезапной заминкой, хлопает его по плечу, спеша оборвать:

-Хэй, что за разнос? Что у нас случилось, Кэп? Тони, зачем ты нас позвал?

Стив наконец замечает, что все Мстители в сборе, а он распекает Тони довольно давно и никто до сих пор его не остановил. Он так орал, что в горле саднит. Словами не передать, как Стив благодарен Бартону.

Тони нервно дергает плечом, сбрасывая произошедшее, оставляет Стива без ответа, переключается, улыбается чуть живее, встречается глазами со всеми и тут же прячет их в старкфон, открывая приложения, печатая какие то коды.

-Не обращай внимания, Клинт. Просто небольшой разбор полетов от Капитана Америка. Мне стоит написать об этом в твиттере, как думаешь? Уверен есть люди, которые мне обзавидуются.

Вообще, до того, как Кэп продемонстрировал нам силу своих легких, я хотел пригласить всех вас в Башню Старка. Вернее уже Башню Мстителей. Официальное название с сегодняшнего дня. Пресс-релиз отправлен во все крупные издания и студии, одобренные свежеиспеченным пиар-отделом. Теперь, возможно, понадобится опровержение, потому что я уже не уверен, что это была хорошая идея. Но, как бы то ни было, все ремонтные работы закончены. Бедные гастарбайтеры трудились в поте лица, за какой то месяц с небольшим управились с пятью этажами пентхауса и, наконец, счастливые и богатые отправились в родные края. Так что теперь вы можете въехать в свои комнаты.

Члены команды недоуменно переглядываются. Тони перекатывается с пятки на носок, засунув руки в карманы, ждет реакции. Прищелкнув каблуками, поясняет:

-Я подумал, почему бы нам всем не съехаться? О Боже, звучит как предложение устроить шведскую семью! ….в любом случае… Мы действуем, по большей части, автономно от ЩИТа. В разведке у нас Клинт с Наташей, Кэп планирует все миссии лучше огромного отдела аналитиков, Брюс мастер по пробирочкам и ядерный заряд в одном лице, я гений механики и ИТ технологий, а Тор у нас вообще бог. О Мстителях знает весь мир. Нами пугают непослушных детей-террористов, нас боятся упоминать всуе члены Гидры, нас люто ненавидят и опасаются злодеи разного разлива. У Мстителей есть собственная франшиза и отдел по связям с общественностью. Нам не обязательно всякий раз собираться на халикарьеере или супер засекреченной базе ЩИТа, находящейся в тьмутаракани. Это просто не имеет смысла. Башня могла бы стать нашей элитной штаб-квартирой и символом устрашения в одном флаконе.

-Как око Саурона, - фыркает Клинт.

-Саурон плохо кончил, - хмурится Брюсс. Наташа пожимает плечами.

-Предложение, вроде, дельное. Но у нас только ты привык греться в лучах софитов, Старк. Моя работа заключается в том, чтобы быть незаметной.

-Не пойму я, Тони, для чего нам перебираться в твою обитель?, - хмурит брови Тор. А Стив молчит, наговорился уже. Во рту ужасно горько. Тони разочарованно вздыхает.

-Так мы сможем быстрее реагировать на экстренные ситуации и до нас будет сложнее добраться: многоуровневая система защиты и мы сами друг у друга под боком, - гораздо надежней, чем жить поодиночке… Ай, ладно! Что я тут перед вами распинаюсь? У меня других дел полно. - Тони разгоняется, говорит и действует, словно опаздывает. Нервным движением снова выдергивает из кармана старкфон, командует.- Джарвис, отправь ключи, - почти сразу у всех пищат мобильные, - Это вам персональные коды доступа к личным комнатам, общим этажам, гаражу, лаборатории, тренировочному комплексу, и так далее, и тому подобное. Джарвис проведет вам экскурсию, если захотите. Отныне мой дом - ваш дом, - шутовской поклон он отвешивает, пятясь к выходу, - Ваше дело, пользоваться им или нет. И вот еще, - из другого кармана он достает стопку карточек, - Для любителей более традиционных методов, так сказать. Рад был повидаться, Стив. Брюс, у нас с тобой свидание в лаборатории в семь, не забудь. Всем пока.

Тони исчезает за дверью раньше, чем брошенные им электронные ключ-карты со стуком рассыпаются по столу.

Через два дня Мстители сталкиваются в общей гостиной пентхауса башни. Они не обсуждали переезд и немного удивлены увидеть друг друга. Стив все еще под впечатлением от небольшой экскурсии, которую ему вчера устроил Джарвис. ИскИн дворецкий встретил Стива еще в лифте и провел по всем этажам до его комнат. Именно так, во множественном числе. Помимо спальни, при которой был санузел размером с однокомнатную квартиру Стива в Бруклине, в смежных комнатах отведенной ему восточной части пентхауса находились кабинет, художественная студия, небольшая гостиная с кухонной зоной. Это при том, что кухней - гостинной был еще целый общий этаж. Тони явно переборщил со всем этим.

Наташа и Клинт выглядят не менее пришибленными, чем Стив, озираясь по сторонам, не зная, как реагировать. Вот уж действительно, элитная штаб-квартира. Непонятно, как можно принять такой жест от Тони, и тем более непонятно, как от него можно отказаться. Зато Тор всем доволен и, как ни странно, Бэнер чувствует себя вполне уверенно. Оказывается, он здесь уже бывал. Лаборатория, где они с Тони работали, находилась этажом ниже. Брюс просто не подозревал, что все это готовится для них.

Вечеринку, а вернее ужин в честь новоселья Мстители решают организовать спонтанно. Клинт вслух замечает, что неплохо бы пожрать, и Джарвис информирует, что может заказать еду на вынос, но если господа не желают ждать, то все необходимое есть в холодильнике и в шкафчиках кухни. В просторном помещении с видом на Нью-Йорк, хватает места для всех. Наташа готовит драники, Брюс мясо по мексикански, Клин собирает канапе, Тору доверяют нарезать овощи, Стив делает яичный салат. Нож глухо стучит о разделочную доску, мелодично позвякивают тарелки и кастрюльки, Нат и Брюс переговариваются, шутливо споря кому в данный момент больше нужна солонка, Клинт просит передать Тора шпажки с верхних полок. В комнате повисает особый запах домашней кухни, и ощущение семейного вечера накрывает Стива. Он невольно задумывается, любит ли Тони яичный салат. Когда они переходят к сервировке стола, Стив готов пойти искать его, но Брюс просто просит Джарвиса позвать Тони. Так проще и быстрее.

-Джарвис только что заявил мне, что тут происходит наглое разграбление кухни! - Тони сияет как новенький цент, начинает возбужденно тарахтеть с порога. - Не могу поверить, что вы не позвали меня на это дело! Я уязвлен до глубины души! Я же лучше всех вас знаю, где здесь хранится самое ценное! - он прихватывает по дороге с тарелки канапе, открывает один из шкафчиков кухни который оказывается винным, потом другой, - в нем холодильник с пивом. Стив косится на барную стойку в другом конце гостиной, сцепляет зубы, глушит недовольство, которое ворочается в груди. Он не позволит себе испортить этот вечер, не позволит себе упрекать Тони или желать…

-Ты прав, друг Тони! Какой же пир без выпивки! Нам следует поднять кубки за эту башню! - восклицание Тора прерывает мысли Стива. Он не знает как хотел ее закончить.

Наташа выбирает себе красное вино, Брюс белое, Клинт набрасывается на пиво. Для себя и Тора Тони достает виски. Стив не пьет. Он не пьянеет, и это сейчас к лучшему. Он не хочет сказать лишнего.

Они садятся за обеденный стол в гостиной, громко переговариваются, восторженно обсуждая новый дом и планы на будущее. Тони питается похвалой пентхауса, хвастает кучей мелочей о том, что Джарвис не успел показать в короткой экскурсии по этажам, одобрительно мычит, заглатывая мясо по мексикански, с подозрением косится на Наташины драники, накладывает себе внушительную гору салата и почти не пьет. Стив доволен, но все еще не решается заговорить с Тони напрямую.

Через час Джарвис сообщает, что Джейн Фостер, агент Коулсон, полковник Роудс, мистер Хоган и мисс Поттс прибыли и вскоре поднимутся на лифте.

-Ну вот, теперь вся семья в сборе, - шутливый комментарий Тони тонет в одобрительных возгласах Тора и стремительно пьянеющего Бартона. Стив расплывается в улыбке, его греет отношение Тони к команде, сродное с его собственным.

Ужин превращается в настоящую вечеринку в честь новоселья. Роудс догадался прихватить с собой еды на вынос, а Пеппер загадочным образом сумела организовать доставку воздушных шаров для украшения гостиной поздним вечером. Тони настаивал, что им еще нужен диско шар и требовал пригласить диджея и девочек “чисто для эстетического наслаждения взора нашего Капитана”

-У нас есть Джарвис, он прекрасно справится с ролью диджея, и я сильно сомневаюсь, что твои и Стива представления об эстетическом наслаждении совпадают, - строго отрезает Пеппер, и Тони, похоже, наслаждается этим. Стив вовсе не сбегает, когда отходит поздороваться с Джеймсом. Он не хочет им мешать. К тому же Стив с полковником мало знакомы, и это хороший шанс наладить товарищеские отношения вне боя.

Позже вечером Стиву удается пообщаться с Пепер, пока Тони занят спором с Роуди что в костюме круче - маневренность или боевая мощь. Пеппер важна для Тони и Стив волнуется за нее не меньше, чем за членов команды. А еще он ловит себя на иррациональном чувстве ответственности перед ней за действия Тони. Вопрос о ее здоровье выходит неловким, ответ, что все хорошо, кажется Стиву дежурным. Пеппер мастерски сворачивает и переводит разговор в другое русло. Они сходятся на теме живописи. Пеппер оказывается заядлым коллекционером, а Стиву редко удается поговорит с кем то о своем хобби, к тому же он слабо понимает современное искусство, а Пеппер многое знает об этом. Стив полностью поглощен ее рассказом, когда Тони хлопает его по плечу. В этот раз избежать разговора не получится, и Стив внутренне подбирается, включая самоконтроль.

-Хэй, Стив, ты весь вечер от меня бегаешь! В чем дело? Не понравилась комната? - Тони весь лучится весельем. Стив боится его погасить.

-Вообще то она там не одна, - хмыкает он, - там целая квартира и это, если честно, немного чересчур для меня. Я просто не знаю, как тебя благодарить за такое. Мне было бы достаточно одной комнаты.

-Ой, да ладно тебе! Куда мне девать все эти кубометры?, - рука Тони все еще на его плече, и Стив решается приобнять его в ответ. Тони резко сглатывает, когда Стив опускает ладонь ему на плечо, его улыбка чуть дрожит. Тони успевает сжать Стива крепче прежде, чем он убирает руку - Я думал организовать тебе еще личный спортзал, но решил, что вот это уж точно будет перебор. Зачем, если у нас итак целый тренировочный этаж? Но если ты хочешь, думаю, можно организовать спортивный уголок в твоей студии или переоборудовать гостиную. Я сомневался, нужна ли всем личная гостиная, когда есть эта. Если так подумать, то тогда и личная ванная никому не нужна, иначе зачем нам банный комплекс? Но мы же перегрыземся через неделю, если у каждого не будет немного личного пространства для личных гостей и интимных процедур.

-Тони, притормози, - Стив не уверен, все ли между ними хорошо. Тони физически напряжен, но полон тепла и энтузиазма. Стив не может не улыбаться до ушей, слушая его привычный поток сознания. - Мне не нужен личный спортзал. Огромное спасибо тебе за студию, я не ожидал такого. И слава Богу, что ты сделал всем личные ванны. Не думаю, что ты смог бы сохранить свое мужское достоинство, если бы ее не было у Наташи.

-Это точно! Меня бы определенно за такое распяли!

Тони заразительно смеется, глядя в сторону Пеппер как раз отошедшую к Наташе. Стив наконец решает для себя, что у них с Тони все хорошо. И у него и у Пеппер.

Он думает так целую неделю, пока не понимает - Пеппер не живет в пентхаусе. Она изредка появляется в башне в основном для того, чтобы вытащить Тони из мастерской на свет божий и вывезти его в свет на важную встречу или презентацию. В остальное время Тони практически не покидает здание, кочуя из мастерской в лабораторию с редкими посещениями своей спальни и набегами на кухню, где заправляется кофе и бутербродами. Стив пару раз порывается спуститься за ним и уговорить отдохнуть, но он не Пеппер. Он не уверен, что это хорошая идея.

***

Не то башня Мстителей в самом деле стала необходимым символом устрашения мирового зла, не то злодеи тоже люди, которым нужен отдых, - экстренных вызовов от ЩИТа и спонтанных ситуаций, требующих присутствия команды теперь меньше. В их жизни появился своеобразный распорядок дня: спланировать операцию за завтраком, спасти землю до обеда, устроить киносеанс за ужином. Стив (нельзя сказать что любил) предпочитал операции, намеченные заранее. Обычно он с маниакальной тщательностью изучал собранные ЩИТом и Наташей разведданные, которых, на его вкус, всегда не хватало. Перед началом операции Стив сцеживал из материалов любые крохи информации, вычислял возможные риски для каждого члена команды, разрабатывал способы их избежать, моделировал возможную картину сражения и выдавал команде свои рекомендации перед боем.

В планировании ему помогала Наташа и, время от времени, Тор, у которого был самый разнообразный опыт ведения различных баталий. Клинт сам определял себе точки “гнездования”, но всегда согласовывал их. Брюс внимательно слушал выкладки Стива о потенциальном противнике, вероятных тактиках и наиболее опасном оружии, способном не навредить, но раззадорить Халка до потерии осознасти его действий, после чего он мог бы пойти в неконтролируемый разнос и навредить командной работе. Брюс после этого всегда смотрел спокойно и чуть устало, со вздохом выражал свой скепсис:

-Ты правда думаешь, я могу контролировать того парня? ...хорошо, Капитан, я тебя услышал, буду держать это в уме, пока смогу.

И это работало, хоть и через раз. Конечно, бой Халк всегда вел как ему заблагорассудится, как и все в их своенравном коллективе, но от общих командных задач не отступал. Он не отвлекался на нелюбимые шумные гранаты или скорострельное надоедливое для него оружие, о котором Кэп предупреждал Брюса; не рушил несущие опоры зданий и не швырял противников в сторону позиций, обозначенных для остальных Мстителей. И он всегда ловил Тони в свободном падении после очередной необдуманной самонадеянной перегрузки реактора брони. За это Стив был особенно благодарен Халку, потому что как раз Тони не слушал никого и никогда, вечно перекраивая планы по ходу действия.

Проблема была еще и в том, что террористические группировки и суперзлодеи не работали по расписанию и им чихать было на стратегии Капитана Америки. Внезапные миссии по прежнему случались и Стив их ненавидел. Локальные точки спонтанных конфликтов, требовавшие немедленного вмешательства Мстителей, возникали хаотично и повсеместно. Они вели бесконечную войну с терроризмом, самоцелью которого, вне зависимости от идейных убеждений, всегда было насилие и причинение ущерба. Никакое планирование не могло предотвратить ранений в бою. Каждый раз после миссий у Стива камень падал с плеч, когда для Наташи, Клинта и Тони дело обходилось ссадинами, рассеченной бровью или пусть даже более серьезными но не опасными для жизни гематомами, после которых следы сходили неделями. На нем то все исчезало в течении пары часов, дня максимум. Сложнее Стиву было смириться с действительно серьезными для саркастичного трио травмами: ранениями разной тяжести, переломами ребер или конечностей, ушибами внутренних органов и практически неизбежным после взрывов или падений с высоты сотрясением мозга. Стив нес личную ответственность за сохранность жизни и здоровья своих товарищей, над которыми принял командование, при этом, вне зависимости от собственного желания, был абсолютно не в состоянии оградить их от травм. К тому же все они, что Клинт, что Наташа, что Тони (в особенности Тони), были болезненно гордыми людьми и не позволяли проявлять заботу по отношению к себе. Стив даже не мог проконтролировать их восстановление после, не мог помочь, не мог унять свое волнение. Он понимал, что его самую малость клинит на контроле, но и с этим ничего поделать не мог.

Наташа, независимая как кошка, за любую попытку выразить сочувствие или заботу награждала Стива таким тяжелым выразительным взглядом, что он терялся словно перед школьной учительницей и не смел настаивать принять помощь. Она могла поставить Стива в известность о состоянии своего здоровья и после просто пропасть на время, пока не пройдут явные признаки ранения: бледность, слабость, хромота или банальный синяк на лице. Стив подозревал, что отчасти это связано с женскими понятиями о красоте. Успокаивало то, что Наташа была наиболее сознательной из всех членов команды, за своим здоровьем следила и, безусловно, могла позаботиться о себе сама. Но Стив все равно надеялся, что когда нибудь она позволит хоть кому то из Мстителей проявить к ней свое участие.

Тони от своих травм просто отмахивался Заметить у него повреждения после миссии было непросто, если только броня не была явно раскурочена в бою. От врачей Тони сбегал даже профессиональнее, чем Клинт. Отстреливался от них едкими фразами, колкими замечаниями об их компетенции в перемешку с медицинскими терминами, которыми сыпал не хуже математических формул, доказывая свое превосходство в знаниях и способность самостоятельно о себе позаботиться. От попыток Стива осмотреть Тони тот отшучивался:

-Угомонись, наседка. Со мной все нормально. Голова в порядке, руки, ноги целы, язык и прочие конечности работают отлично. Продемонстрировать?

И провокационно приподнятая бровь. Стив отступался, чтобы не дать спору уйти в ненужное русло, не дать Тони развить мысль, не дать себе попросить в самом деле продемонстрировать. Стив не знал, что для него хуже: убедиться, что намеки Тони просто шутка или узнать, что они не шутка вовсе.

Когда же за откинутым лицевым щитком шлема оказывалось разбитое лицо, побелевшее от боли и кровопотери, Тони пренебрежительно отмахивался:

-Не волнуйся, Кэп, ничего серьезного. До свадьбы заживет.

Такое было всего пару раз, и Стив сумел тогда заставить Тони получить медицинскую помощь. Но после Тони не попадался никому на глаза какое - то время, не появлялся в гостиной, не сидел в мастерской, не мелькал в новостях, не отвечал на звонки. Только на сообщения иногда скидывал короткое “Я в норме, Кэп”. Хоть за это спасибо. Стив все равно с ума сходил от беспокойства. Много раз порывался поискать Тони в спальне, но останавливал себя. Стив не чувствовал за собой права нарушать эту границу.

Бартон попросту не воспринимал свои травмы как что - то в самом деле серьезное. Для него они были как этап приключения, или повод как нибудь разыграть друзей, или шутка над самим собой, или… Стив в самом деле не до конца понимал наплевательское отношение Клинта к своему здоровью. Его было практически невозможно уговорить на медицинский осмотр, от врачей Клинт сбегал буквально сразу после перевязки. В последний раз он даже на костылях умудрился ускакать незамеченным от агентов ЩИТа, приставленных Коулсоном проследить, что стрелок с переломанными после неудачного приземления ногами не навредит сам себе.

Стив в тот раз отобрал у Клинта костыли и объявил для него постельный, ну или хотя бы диванный режим в пределах башни мстителей. На что Клинт не на шутку обиделся. Стиву было плевать, чужую обиду можно пережить. У Стива была возможность хоть как то дать выход своему беспокойству и примириться с тем, что он не может оградить членов своей команды от травм. Конфисковав у Клинта костыли Стив мог контролировать ситуацию, а товарищ, ограниченный в передвижении, оставался в безопасности в пределах здания. Команда не стала оспаривать решение Капитана, помогала Клинту передвигаться по пентхаузу и беззлобно подтрунивала над ним за домашний арест, а он дулся на всех и на Капитана в первую очередь.

День на пятый у Стива с Клинтом состоялся неожиданно серьезный разговор. Бартон, принципиально игнорируя диван, сидел на втором уровне гостиной, свесив с края загипсованные ноги и болтая ими в воздухе. Проходя мимо, Стив не смог сдержать осудительный комментарий и Клинт внезапно взорвался:

- Слушай, Кэп, я ведь, вообще то, взрослый мужик и прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю. Понимаю, что ты беспокоишься обо мне, да и обо всех Мстителях, и что со стороны, особенно с твоей стороны лично я выгляжу безответственным пофигистом, но эй! У каждого свои методы справляться с собственной немощью.

- Ты даже не пытаешься поберечься и дать себе время на восстановление! - Стив искренне пытался сдержать раздражение и разочарование в голосе, но Клинт вел себя в данный момент совсем как Тони. Вечно подавляемое рвалось на свободу. - Скажи, если б не открытый перелом, я бы вообще узнал о твоих повреждениях? Сколько раз ты замалчивал и отшучивался о своих травмах? Можешь ты хотя бы в этих вопросах быть серьезнее?

- Мне что же, быть серьезным как ты и оплакивать свои ноги? Так мне их не ампутировали, нечего оплакивать, через месяц буду как новенький. - Клинт звучал шутливо и упрямо.

- Бартон, я Капитан команды, я отдаю вам приказы в бою, и я должен понимать, кто из вас в какой форме и кого следует беречь! Это моя работа, моя ответственность! Ты избегаешь врачей, не говоришь никому о ранениях и мне приходится вслепую отправлять тебя на позиции не зная, сумеешь ты потом оттуда уйти или у тебя опять осколки в боку и кровотечение открылось. - Стив с трудом остановился, понимая, что переходит на повышенные тона. Наверное, он позволял себе лишнее, но он чувствовал свою правоту. С силой выдохнув, Стив продолжил спокойнее, - Клинт, я ведь и просто так волнуюсь, как человек, как друг…

Какое то время Клинт молчал, внимательно изучая сверху Стива. Наконец ответил спокойно и твердо:

- Ты можешь отдавать мне приказы как капитан команды, можешь беспокоится обо мне, как друг, но ты не можешь контролировать меня, словно подростка и ограничивать мою свободу. Вне миссий я сам за себя отвечаю, Капитан.

И Стиву нечего было на это ответить. Он понимал, что несколько перегнул палку. Костыли Стив вернул, а Клинт проходил на них положенные четыре недели и не пытался снять гипс раньше времени. Но после этого случая он хотя бы начал говорить Стиву о полученных на миссиях повреждениях, даже если они, по мнению Клинта, были пустяковыми и не стоили обращения в лазарет ЩИТа. Стив ценил это и был искренне благодарен за понимание. Но все же он не прекратил исподволь следить за движениями Клинта во время спаррингов, командных ужинов в гостиной или вечернего просмотра кино, отмечая, как тот все еще бережет поврежденные ранее ноги или дает чуть меньше нагрузки на левое плечо со свежим синяком, о котором уже дал знать. Наблюдение успокаивало, Стив видел, что Клинт действительно рассказывал обо всем и не скрывал, например, очередного ушиба спины. Читать по движению тела уязвимые места и врагов и союзников, - это то, что Стив в самом деле умел. Поэтому позже он абсолютно не понимал, как умудрился проморгать гематомы Тони и не замечать их еще очень долгое время.

В свое оправдание Стив мог только сказать, что от спаррингов Тони принципиально отказывался и был крайне редким зрелищем как в спортзале, так и в общей гостиной, где появлялся полуживым, голодным и невыспавшимся. В таком состоянии весь он был сплошным уязвимым местом и Стиву было не до наблюдения за дергаными и неточными движениями Тони, когда его вид и язык тела кричал о крайней степени истощения. Выяснение скрытых от Стива повреждений отходили на второй план, первоочередным было уговорить Тони поесть и поспать.

Конечно можно было силой заставить Тони раздеться, проверить, нет ли скрытых под одеждой синяков, ссадин или чего посерьезнее, закатать его в одеяло, уложить в кровать и кормить с ложечки... Даже в мыслях такое звучало чрезмерно. Запретно. Стив был уверен, что после такого Тони окончательно забаррикадируется в мастерской. Его итак было оттуда не дозваться в те дни, когда Тони не был занят своей компанией, переговорами с бесконечными инвесторами, покупателями, юристами, репортерами, прочими людьми и делами, требующими его внимания, на которые его выдергивала Пеппер. Он даже с ней почти не общался! Видимо, родные железяки были Тони куда интереснее совместного просмотра кино и уж куда полезнее пищи. Иногда Стиву казалось, что помимо кофе и, временами, алкоголя Тони заливает в себя еще и моторное масло вместо питательных веществ.

Стив понимал, что несправедлив, но чувства иррациональны. Признаться честно, его раздражало то, как мало Тони уделял внимания ему и Мстителям, хоть они и жили в одном доме. После того вечера по случаю новоселья, Тони практически не проводил с ними времени. Было досадно. Тони на самом деле был негласной душой команды когда все таки оказывался с ними за одним столом или на одном диване перед плазмой. Ровно до того момента, пока не засыпал на полуслове от усталости не закончив спор с Клинтом о балансировке снаряда из яблочных огрызков, или упоительную дискуссию с Брюсом о неправдоподобных цветах спецэффектов при определенных химических реакциях, или язвительный комментарий о сообразительности героев в фильме, направленный на то, чтобы подначить Тора, который им сопереживал.

Присутствия Тони нехватало, хоть он и был рядом, буквально в нескольких шагах, в нескольких помещениях от команды.

-Тони не хватает на всех, - хмыкнула Наташа, когда Стив поделился с ней своей мыслью за завтраком - Сам подумай, сколько всего он делает, сколько держит в голове. А ты, Стив, дуешься на него как школьник, с которым друг гулять отказался. Лучше бы отнес ему поесть, и пообщался заодним.

С легкой руки Наташи, Стив стал часто бывать в Мастерской. Тони всякий раз встречал Стива тепло, делал звук кричащей, пульсирующей, непривычной ему музыки потише, старался развлечь беседой, рассказывал о том, чем занимается. Из объяснений, Стив понял, что это какой то новый вид фильтров для очистки жидкости на микроуровне. Тони быстро увлекался собственной работой, забывал о Стиве и уходил в нее с головой, продолжая вслух комментировать свои действия, переключался на Джарвиса. Это был привычный Стиву “поток сознания”, только наполненный в этот раз формулами, терминами и расчетами. Голос Тони умиротворял, а за работой с чертежами или механизмами, оживавшими в его руках, было интересно наблюдать. Стив не понимал, почему опасался приходить сюда раньше.

Стив начал носить Тони еду и кофе каждый день. И, раз уж взял на себя такую обязанность, старался следить за его питанием и чаще кормить Тони супом. От каш он отказывался напрочь, зато обожал мясо и картошку.

Время от времени Стив приносил с собой альбом и садился рисовать. Пространство мастерской было разбито на зоны. По центру располагались заготовки, над которыми Тони работал, и висели голограммы объемных чертежей. Недалеко от верстаков были хаотично расставлены несколько тренажеров, Тони разминался на них, когда мышцы затекали от долгой сидячей работы в скрюченной позе. Вдоль стен с одной стороны находились стеллажи с инструментами и материалами, с другой - витрины со старыми костюмами Железного Человека. Часть мастерской возле грузового подъемника и лифта на уровень парковки, была выделена для стоянки машин. Дальний угол был отдан под небольшую кухню. Стив старался следить за тем, чтобы на полках вместо чипс и сухариков всегда были фрукты и хлопья. В Мастерской не хватало разве что кровати и душа, а так были все условия, для того, чтобы не покидать ее целыми днями. Диван до этого стоял в том же углу, что и кухня, но с недавних пор перекочевал ближе к рабочему верстаку Тони, а рядом с ним появился письменный стол. Стив надеялся, что эти изменения связаны именно с ним.

***

Стив вернулся в башню после прогулки с пакетом горячих булочек из пекарни на углу. Это были стратегически важные булочки в его многоэтапном плане “как вытащить Тони на прогулку”. Эти булочки Тони обожал, Стив приучил его есть их каждый день. На данном этапе Тони уже готов был съесть овощи, которые недолюбливал, в обмен на эти булочки. Так что вскоре Стив собирался перейти к завершающей стадии и перестать приносить Тони выпечку. После пары дней ломки, Стив был уверен, Тони с огласится выйти за ними на улицу. Это был отличный план!

Тони не появлялся в гостиной уже два дня, а на запрос Стива Джарвис ответил, что в спальню он тоже не поднимался. Так что прихватив из холодильника контейнер с рагу и пакет со стола, Стив отправился в мастерскую. Он до сих пор гадал, почему Джарвис всегда отвечал на его вопросы. Стив был уверен, Тони запрещал своему ИИ докладывать о себе кому бы то ни было. Значит он разрешил именно Стиву знать, где он. Стив не знал, почему эта мысль пьянила.

Голоса Стив услышал еще в лифте. Пеппер гневно отчитывала Тони за какие то неподписанные бумаги, а тот нарошно ее поддразнивал, словно мальчишка за косички дергал. Пеппер редко появлялась в башне, так что Стив решил, что он просто поздоровается, поставит перед Тони еду и потом оставит их наедине. Он вышел из лифта как раз в тот момент, когда Пеппер ударила Тони по лицу.

Стив замер как вкопанный. На второй замах Тони успел отреагировать, схватил Пеппер в бережный захват, прижал к себе. Она вырывалась и неистово колотила его по груди чуть не рыча от ярости. По ее телу бежали огненные всполохи. Экстремис, понял Стив. Тони, зажмурившись, крепко держал Пеппер и гладил ее по плечам

-Шшш, шшш, детка, тише, тише, моя хорошая. Успокойся, тебе правда нужно успокоиться. Все хорошо. Все хороУОУ! А вот это было действительно больно.

Пеппер застыла, тяжело и громко дыша, все еще напряженная. Тони отстранился, придерживая ее за плечи, заглянул в лицо, затараторил как трещетка. Вернее они заговорили оба:

-Я сказал больно? Я имел в виду ощутимо и возбуждающе. Ты же знаешь…

-Тони, заткнись! Просто..замолчи..

-...как я люблю, когда ты вот так…

-Пожалуйста, замолчи! Почему ты никогда не можешь промолчать?

-...открыто и однозначно выражаешь свои чувства.

- Я же теперь...

- Такая страстная и горячая.

- ...как какой нибудь вулкан. Вечно меня доводишь!

- Я правда от тебя без ума. Давай поцелуемся?

- Ты что, специально? Это тебе не эротические игры! Я же могу

- О, очень жаль, что не они. Правда, Пеппер, я бы мог…

-...тебя покалечить! - голос Пеппер сорвался в плачь. Тони наконец замолчал и ненадолго замер. Вздохнув, снова обнял Пеппер, прижал к себе, закачался из стороны в сторону, баюкая, поцеловал в висок и начал гладить по волосам.

-Прости…

-О, ты еще и извиняешься, когда это я накинулась на тебя….

-Ты же знаешь, что ты тут совершенно не при чем и…

- ...из-за каких то раздражающих мелочей. Я так больше не могу, я просто…

-... это все Экстремис и мой невероятный талант пробуждать в людях...

- Тони!

Они снова замолчали. Пеппер обхватила Тони за плечи и, похоже, плакала. По хорошему, Стиву давно пора было уйти, но он продолжал смотреть, стоя в открытых дверях лифта.

- Я так устала.

- Я знаю, детка, я знаю…

-Это когда нибудь закончится?

-Я все исправлю.

-Я не могу так, я больше не могу…

-Я все исправлю, Пеппер, обещаю. Все будет хорошо, все будет как раньше.

Они качались из стороны в сторону, обнявшись. Пеппер отрицательно мотала головой, всхлипывая куда то в плечо Тони. Стив наконец отмер и поспешил уйти, так и оставшись незамеченным. Двери лифта бесшумно сомкнулись, Стив нажал кнопку жилого этажа. В глазах стояло несчастное, бесконечно виноватое, страдающее лицо зажмурившегося, словно напуганный ребенок, Тони.

***

продолжение в комментариях